ฤดูหนาวเดือนธันวาคม ปี 2014… Huazhi Hu และ Derrick Yifang Xiong ได้ร่วมกันก่อตั้งธุรกิจการบินส่วนบุคคลด้วย Autonomous Aerial Vehicle หรือ AAV หรือ ยานบินอัตโนมัติไร้คนขับ ชื่อ EHang ด้วยแนวคิดที่จะพัฒนาแพลตฟอร์มเทคโนโลยีการบินไร้คนขับ… EHang ก่อตั้งขึ้นในจีนแผ่นดินใหญ่ และ ประกาศวิสัยทัศน์ในการเป็นผู้บุกเบิกระบบขนส่งทางอากาศด้วยยานบินไฟฟ้าล้วน โดยมีการออกแบบแพลตฟอร์มเพื่อให้บริการรับจ้างบินขนส่งผู้โดยสาร หรือ บริการแท๊กซี่บนน่านฟ้าด้วย AAV ที่ EHang ออกแบบจากนวัตกรรมที่จดสิทธิบัตรไว้มากมาย
AAV ที่ออกแบบโดย EHang จะทำห้องโดยสารคล้ายห้องโดยสารเฮลิคอปเตอร์เบาพิเศษ หรือ Ultralight Helicopter ที่ออกแบบเพื่อใช้โดยสารขนาด 1-2 ที่นั่ง… เพียงแต่ EHang จะบินแบบหลายใบพัดเพราะเป็น AAV ในขณะที่ Ultralight Helicopter จะเป็นเครื่องบินปีกหมุนเหนือห้องโดยสารแบบรัศมีใบพัดกว้างชุดเดียว… โดยมี EHang 216 ซึ่งเป็น AAV เชิงพาณิชน์รุ่นแรกที่ถูกแนะนำสู่ตลาดพร้อมแพลตฟอร์มให้บริการ Passenger Transportation และ Logistic Platform
EHang 216 เป็น AAV หรือ โดรน แบบ 8 แขน 8 โรเตอร์คู่ และ เป็น AAV แบบ 2 ประตู 2 ที่นั่ง… ซึ่งมีรุ่นย่อยแบบ 2 ประตู 1 ที่นั่งรุ่น EHang 116 และ EHang 216F Firefighting Model ซึ่งถูกดัดแปลงเพื่อสนับสนุนการผจญเพลิงบนตึกสูงด้วยโดรน
EHang 216 รุ่นโดยสาร 2 ที่นั่งมีความสูงของตัวยาน 1.85 เมตร กว้าง 5.63 เมตร บรรทุกได้สูงสุด 220 กิโลกรัม ทำการบินได้ไกล 30 กิโลเมตร… สามารถบินได้เร็วสูงสุดถึง 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง… โดยได้ทดสอบการบินทั้งแบบมีคนขับ และ แบบไร้คนควบคุมทั้งบนยาน และ ภาคพื้นดินในปี 2017 ในเขตประเทศจีน และ ในเขตมหานครดูไบของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
EHang 216 จึงพร้อมเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2018 ซึ่งต่อมาได้เปิดตัวในยุโรปด้วยการทดสอบบินพร้อมผู้โดยสาร VVIP อย่าง Prince Pieter-Christiaan Michiel แห่งเนเธอร์แลนด์ ณ Amsterdam Arena ในเดือนเมษายน ปี 2018… Derrick Xiong ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้ง และ CMO ของ EHang เคยให้ข้อมูลว่า… พวกเขาได้ทดสอบบินพร้อมผู้โดยสาร และ ทดสอบบินด้วยคนขับมากกว่า 1,000 เที่ยวบินในครึ่งแรกของปี 2018 โดยมีผู้โดยสารร่วมทดสอบเป็นคนใหญ่คนโตทั้งจากแผ่นดินจีนอย่างรองนายกเทศมนตรีนครกว่างโจว และ ผู้ว่าการจากส่วนราชการของนครดูไบเข้าร่วมมากมาย
ข้อมูลจากการสัมภาษณ์ของ Derrick Xiong ลงนิตยสาร Urban Air Mobility เมื่อวันที่ 16 เมษายน 2019 ระบุว่า… EHang 216 การเข้าสู่การผลิต และ ประกอบยานจำนวนหลายร้อยลำ เพื่อทำการบินทดสอบในหลายประเทศทั่วโลก และ จะผลิตอีกจำนวนไม่น้อยเพื่อส่งมอบแก่พันธมิตร รวมทั้งพันธมิตรเจ้าของเทคโนโลยียานบินขนาดเบาอันดับต้นของโลกอย่าง FACC AG ในออสเตรีย รวมทั้งส่งมอบให้ ProSiebenSat.1 Media เพื่อวางแผนสร้างแบรนด์ และ กลยุทธ์ทางการตลาด
ในทางเทคนิค… EHang 216 จัดว่าเป็นยานบินแบบ eVTOL หรือ Electric Vertical Take-Off And Landing… ซึ่งโดดเด่นด้วยระบบปฏิบัติการที่พัฒนาขึ้นเอง พร้อมระบบควบคุมการบินอัตโนมัติ พร้องฟังก์ชั่นควบคุมการบินผ่านข้อมูลจากมาตรวัดอัตราเร่ง… เข็มทิศไจโร หรือ ไจโรสโคป หรือ Gyroscope… เข็มทิศแม่เหล็ก… บารอมิเตอร์… เซ็นเซอร์ภาพ… ระบบดาวเทียมนำทาง GNSS… เรดาร์คลื่นมิลลิเมตร และ อื่นๆ อีกมาก เพื่อให้ระบบมีข้อมูลรอบด้านในการตัดสินใจนำทางอย่างชาญฉลาด…
นอกจากนั้น… แพลตฟอร์มของ EHang ยังรองรับการสื่อสาร การจัดการแบตเตอรี่ และ การจัดการความปลอดภัยอย่างชาญฉลาด และ ทำงานกับศูนย์ภาคพื้น EHang Command Center ด้วย
เดือนมกราคม ปี 2020…EHang ได้แถลงข้อมูลยานบิน EHang 216 ว่ามีการทดสอบการบินพร้อมผู้โดยสารมากกว่า 2,000 เที่ยว… โดยมีรายงานการบินภายใต้บรรยากาศที่ความเร็วลมสูงสุด 70 กิโลเมตรต่อชั่วโมง… บินในหมอก และ สถานการณ์ทัศนวิสัยต่ำระยะมองเห็นไกลสุดเพียง 50 เมตร… พร้อมกับการขออนุมัติจากสำนักงานการบินแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา หรือ FAA เพื่อนำ EHang 216 เข้าทดสอบการบินครั้งแรกในน่านฟ้าสหรัฐ
ข้อมูลจากเวบไซต์การบิน eVTOL เกือบทุกแห่งให้ข้อมูลที่น่าสนใจตรงกันว่า… EHang 216 ออกแบบพอร์ตลงจอดที่เรียกว่า E-Ports ไว้อย่างหลากยืดหยุ่น ทำให้สามารถลงจอดได้ทั้งบน “ลานจอดดาดฟ้า” ขนาดกว้าง และ คับแคบ รวมทั้งการลงจอดบนพื้น พื้นที่น้ำท่วมขัง
References…
