ยักษ์ค้าปลีกแห่งสหรัฐอเมริกาอย่าง Walmart ต้องใช้รถบรรทุกมากถึง 6,500 คัน กับรถพ่วง 55,000 คัน กับพนักงานขับรถ 7,000 คนในการขนถ่ายสินค้าไปทั่วสหรัฐอเมริกา และ ได้ประกาศวิสัยทัศน์การเพิ่มประสิทธิภาพกองคาราวานขนส่งสินค้าในปี 2005 ด้วยเป้าหมาย 2X หรือ สองเท่าภายในปี 2015… ซึ่งข้อมูลที่แถลงต่อนักลงทุนในปีถัดมายืนยันว่า Walmart ปรับปรุงประสิทธิภาพกองคาราวานของพวกเขาได้ 84% เหลือแต่ส่วนที่เป็นรถบรรทุกสินค้าทุกแบบที่ใช้งานอยู่เท่านั้น ที่ต้องข้ามขีดจำกัดด้านพลังงานจากเชื้อเพลิงน้ำมันไปสู่พลังงานสะอาด รวมทั้งขีดจำกัดของการใช้งานพนักงานขับรถที่วางแผนจะทดแทนด้วย Autonomous ให้ได้เร็วที่สุด
นั่นคือที่มาของโครงการ Walmart Advanced Vehicle Experience หรือ WAVE Project โดยมี WAVE Truck หรือ Walmart WAVE Truck เป็นศูนย์กลางของโครงการรีดเอาประสิทธิภาพสูงสุดจากคาราวานขนส่งสินค้าของพวกเขา พร้อมด้วยพันธมิตรอย่าง Peterbilt… Capstone Turbine และ Great Dane Trailer ซึ่งริเริ่มโครงการแบบถ่อตัวตามสไตล์ Wal-Mart ซึ่ง Doug McMillon ในฐานะประธานคณะกรรมการบริหาร และ CEO Wal-Mart กล่าวไว้ตอนเปิดโครงการว่า… WAVE Truck อาจจะไม่ได้ลงถนนจริงอย่างที่หวังก็ได้ แต่มันจะทำให้เราได้ทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ และ แนวทางใหม่ๆ ที่ไม่มีวันกลับไปเหมือนเดิม
WAVE Truck ออกแบบรูปร่างหัวลากร่วมกับ Peterbilt โดยใช้โครงฐานของ Peterbilt Model 386 โดยเน้น Aerodynamics ที่รู้สึกได้ตั้งแต่มองเห็นรูปร่างและเส้นสายตกแต่งด้วยรูปทรงโฉบเฉี่ยว หรือ Svelte Shape ซึ่งข้อมูลจาก Bill Kahn ในฐานะ Senior Principal Engineer ฝ่าย Advanced Concepts ที่ Peterbilt Motor ยืนยันว่าลดแรงต้านของลมปะทะได้มากขึ้น 20% เมื่อเทียบกับ Peterbilt Model 386 ซึ่งจะประหยัดแรงลากได้ 10% หรือ บรรทุกน้ำหนักได้เพิ่มขึ้นอีก 10% โดยประมาณ
ส่วนระบบขับเคลื่อนของ WAVE Truck จะใช้มอเตอร์ไฟฟ้าในการขับเคลื่อนโดยใช้แหล่งจ่ายไฟฟ้า 7 Lithium Polymer Battery ขนาด 96 V มากถึง 7 โมดูลที่ให้แรงดันไฟฟ้าท่วมท้นที่ 650 VDC ให้กำลังได้สูงสุด 45.5 kWh โดยถูกติดตั้งมาพร้อมเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำหรับชาร์จระหว่างเดินทางจาก Capstone Turbine ที่กำหนดเป้าหมายการพัฒนาไว้ว่าจะใช้ก๊าซชีวภาพ หรือ Bio-Gas เป็นเชื้อเพลิงเครื่องยนต์ขับ Generator ที่สามารถจ่ายไฟตรงไปที่มอเตอร์ และ ชาร์จแบตเตอรี่ได้ด้วย… WAVE Truck จึงมีระบบขับเคลื่อนทั้งแบบจ่ายไฟฟ้าจาก Turbine Generator ที่เรียกว่า Charge และ แบบไม่มี Turbine Generator ซึ่งเป็น EV Truck และ มีแบบ Hybrid Electric หรือ HEV ที่จะใช้โหมดชาร์จในการลากบรรทุกและสลับเป็นโหมด EVs เมื่อต้องวิ่งๆ หยุดบนถนนในเมืองที่การจราจรหนาแน่น และ ไฟสัญญาณจราจรถี่
ส่วนตู้พ่วงบรรทุกของ WAVE Truck ผลิตโดย Great Dane Trailers ซึ่งออกแบบจัดเต็มนวัตกรรมแบบไม่มีกั๊กทั้ววัสดุ และ ฟังก์ชั่นการใช้งาน โดยเฉพาะการใช้คาร์บอนไฟเบอร์ยาว 53 ฟุต หรือ 16.154 เมตรแบบชิ้นเดียวเป็นหลังคา และ ผนังด้านข้างตู้พ่วง ทำให้น้ำหนักเบากว่าตู้พ่วงขนาดเดียวกันถึง 4,000 ปอนด์ หรือราว 1,814 กิโลกรัม… โดยสถานะการพัฒนาล่าสุดยังคงเหลือรายละเอียดให้ปรับแต่งอีกมาก และ ยังไม่มีกำหนดการที่จะผลิตออกใช้งานจริงในเร็ววันนี้… แต่กระแสในวงการ EV Truck ทั่วโลกให้ความสนใจเป็นอันดับแรกๆ ว่า Walmart WAVE Truck คือตัวจริง
References…
